很长一段时间，10月10日是日本法定的体育日，所有国民都放假，跟自己的孩子一起到户外参加体育运动。
1964年10月10日，这一天，东京奥运会开幕。
“正是在东京奥运会后，政府的重点转向大众体育，一系列政策和法令出台。”日本体育协会总务部长山田刚说，“很多人的命运由此悄然改变。”
东京奥运会后，日本开始推行《关于增进国民健康和体力对策》，主旨即在普及体育运动，最终完成了从竞技体育到大众体育的重心转移。日本体育制度的基本格局，定型于东京奥运会，并沿袭到今天。数据显示，日本国民体质的各项指标，在东京奥运会后止跌反弹并持续走高。
今天，很多日本人有这样的共识：举办过东京奥运会的国立竞技场从造出来那天起，就不是个营利场所，它存在的意义就是为了让人们记住体育的意义。