全国政协委员、绕月探测工程卫星系统总指挥兼总设计师、中国科学院院士叶培建，在全国政协十一届一次会议上接受记者采访时说，探月工程的第三步“回”正在论证，若顺利，２０１７年前后能完成，至于目前的嫦娥一号，“将尽可能延长其寿命，把卫星的价值发挥到最大”。
叶培建说，探月工程的第一步“绕”已经实现，准备发射第二颗绕月卫星，第二步“落”正在努力，预计２０１３年前后实现。他说，相比前两步，“回”的难度更大，不仅要完成“落”的全部过程，还要返回，但这一步一定要走，中国载人航天的快速发展，很大程度得益于中国能够把卫星发射出去，再回收，将来人要上月球，也要解决“回”的问题，如果国家能够支持我们顺利立项并且现在就开始前期技术准备，２０１７年前后则可以完成，目前正在做探月三期“回”的深化论证。
他说，目前月球探测主要靠仪器设备完成，当然最好是能将月球样品带回地球，在地面上对样品进行精密分析，“采样品虽然只是个现象，但这个技术反映了我们的机器人技术、控制技术的水平，能返回来反映了我们月面的再起飞、空中的交会对接、再返回等一连串技术”，航天技术是众多技术的集合，代表着国家的综合实力。
叶培建说，探月工程的第一步“绕”的完成还需要２００９年前后发射嫦娥二号，从而进一步完成四大科学目标，并为二期工程的落月做一些试验，其完成科学目标的有效载荷会比第一颗星有进一步的提高，卫星轨道高度要从２００公里降到１００公里，卫星的能力有所提高。他说，嫦娥一号的设计寿命是一年，若能延长寿命，则可以获得更多的科学数据。
叶培建说，从科学的发展规律看，中国载人登月计划第一步为“探”，第二步则为“登”，即实现人登上月球再回来；第三步为“驻”，即在月球上停留一段时间，“中国目前还没有任何载人登月计划”。