记者１３日上午徒步进入北川县城，看到县城已成一片废墟。搜救人员已救出一百多名重伤员，但下雨和交通不便导致搜救工作十分困难。从县城逃出来的居民说，逃出来的人可能不到一半。
在距北川县城２９公里范围内，没有任何通信方式。而且，县城外的路面沉降达几米，车辆根本无法通行。记者上午徒步进入县城，在两三个小时的采访过程中，又发生数次余震，其中两次明显感觉地面抖动，能听见山上石头滚动的声音。采访后记者又徒步出了县城，到有手机信号的地方电话报告震情。
记者在县城看到一座土石山，居民说，那里原来是城中心，现在被大面积滑坡的山石掩埋了。县城里的房屋十去八九，几乎成为一片废墟，县城周围２０公里内随处可见倒塌的房屋。
解放军、武警、消防官兵和民兵有几千人从１２日晚开始整夜搜救和抢险，但１３日白天持续小到中雨，给搜救和抢险工作带来极大的难度。记者在现场看到，现场十分泥泞，从废墟中抬出一名重伤员，需要十二三名战士。现场官兵介绍，目前已救出一百多名重伤员，而轻伤者一般是自救。
县城外到处都是逃难的灾民，但是灾民说，逃出来的人可能不到一半。北川县城的常住和流动人口大约有３万人。