英国《每日邮报》网站１１月３０日揭秘英国“前卫”号战略核潜艇，称它构成了国家核指挥系统中“最后一道防线”。
艇长执行绝密遗命
“前卫”号战略核潜艇肩负的重大使命源于藏在艇内的一封绝密信件。
这封由首相布朗致舰长的密信躺在一个保险箱内，外面另套一个保险箱，置于潜艇控制室内。
信的内容虽不为人所知，却是布朗政治生涯中最令人敬畏的决定，回答一个残酷而重要的问题：一旦英国遭核攻击受重创，而他没来得及反应就已遇难，英国是否应还击？
这是布朗上任之初独自做出的决定，一旦首相身亡，决定权将移交给他先前指定的人员；如果这个人也不幸遇难，“前卫”号核潜艇舰长将奉命执行首相“最后行动信”中的命令。
最后行动至少两人在场
舰长林赛和他的船员经常演习导弹发射，以致这套程序几乎成为他们的第二天性。《每日邮报》网站说，演习一旦成真，就可能是英国最后的行动。
程序从无线电室内打印机一阵急促的咔嗒声开始，接下来每个环节都需要至少两人在场，以便互相监督。
无线电报员把加密电报从机器上扯下来，在一名同事陪同下将它送到控制室，交给副舰长。其间他需高举电报，以便让负责全程监督的同事看到，确保自己没有机会篡改或用伪造电报替换。
分别负责一个保险箱的副舰长和舰长在控制室共同打开内外保险箱。
两人和武器工程军官一起，根据随信函一起存放的密码本解密电报。副舰长和武器工程军官分别鉴定后，三人需一致认可收自诺思伍德的代码与保险箱存放的密码完全吻合。
然后，副舰长根据舰长命令，通过扩音喇叭向全体船员宣布：“各就各位！战略导弹准备发射！”
“前卫”号在副舰长指令下进入“悬浮”状态，位于水下靠近水面的发射位置。舰长在控制室就位，武器工程军官在导弹控制中心。
各项检查完毕后，武器工程军官收到舰长“开始发射”的命令，“咔嚓”一声按下发射开关。
由于核弹在空中难以被摧毁，射程之远和速度之快也令拦截无望，一名潜艇高级官员说，一旦听到“咔嚓”声，“你距世界末日不超过３０分钟”。
船员不允许与家人联络
“前卫”号不出海时泊于苏格兰东岸法斯兰海军基地。这一基地还有３艘和它一样的三叉戟核潜艇。一旦出海，它行踪诡秘，连同船员一起在大洋下与世隔绝。
鉴于它的特殊和敏感使命，舰长全权负责出海后的全部行程。连海军总部和所载大约１６０名船员中的大多数也不知道它出海后的具体位置。
林赛说，每次出海的３个月内，全体船员不能与外界联系。“前卫”号出海期间不得发出任何信号，以免暴露目标。