美国俄亥俄州逾百渔民７日早晨在湖上冰面裂缝处铺木板为桥，以便更加深入湖中捕鱼，不料冰块发生漂移，木板坠入水中。
美国国家气象局气象预报员兰德尔说，伊利湖西部水域当天冰层最大厚度为６０厘米，气温上升至零摄氏度以上，最大风力为每小时５６公里。
在升温、刮风等因素作用下，这些人所在冰块发生断裂，宽约１２公里的浮冰载着众人漂移至距湖岸约１公里水面上。
来自威斯康星州港口城市密尔沃基的桑格获救后告诉美联社记者，他们当天将近中午时意识到自己受困浮冰。大多数人坐在原地等待救援，少数人向东行走寻找出路。
海岸警卫队派出８艘船只前往救援。邻近的密歇根州出动了４架直升机。俄亥俄州托莱多、马波海德等城市也派出多艘救援船。
不少被困者钻入救援人员从直升机放下的吊篮，搭乘飞机返回陆地。另一些人搭载轮船离开。获救者不得不将雪地机动车等装备弃置在浮冰上。
至少１３４人当天获救。被困者中有两人落水，其中一人送往医院后抢救无效死亡。死者名为洛夫，现年６５岁，来自俄亥俄州新奥尔巴尼。他驾驶雪地机动车在浮冰上搜寻出路时，脚下冰面突然破裂。落水后，他突发心脏病。
冰上捕鱼是五大湖区的一项传统。这次被困者大多是试图深入湖中捕鱼的渔民。俄亥俄州渥太华县警长布拉顿直斥这些人在冰面裂缝处搭木板为桥的做法“愚蠢”，“天气发生变化，气温在升高，风从南方吹来。种种迹象表明，冰层可能断裂而形成浮冰”。俄亥俄州野生动物保护部门女发言人格拉哈姆说，州政府年年警告居民，世上没有“安全的冰面”。