当地时间4月8日早晨7时30分左右，挂有美国国旗的丹麦货船“马士基亚拉巴马”号在印度洋海域被索马里海盗劫持，船上除船长菲利普斯外还有19位美国船员。这艘货船原本前往肯尼亚的蒙巴萨港，船上装有供给索马里、乌干达和肯尼亚等国难民的粮食。事发后不久，船员重新夺回对货船的控制权，但船长菲利普斯被海盗劫为人质。
经过5天惊心动魄的对峙，索马里海盗劫持美国人质事件12日以美国海军胜利结束：美军“海豹突击队”当晚展开营救行动，成功击毙3个海盗并逮捕1人，船长理查德·菲利普斯安全获救。索马里海盗头目随即发誓将报复美国。
营救
美军悄悄地、悄悄地准备动手
11日开始，船长菲利普斯与4个海盗所在的救生艇上食品、饮水和燃料短缺严重，海盗无奈之下同意美国海军导弹驱逐舰“班布里奇”号提供食物和水。
就在“班布里奇”号上一条小艇往返数次为救生艇提供食物和水期间，一个海盗因手被扎伤，主动要求上舰治疗。美军官员说，这个海盗实际是向美方投降，没打算返回救生艇。
这时，美国最精锐的特种部队“海豹突击队”队员已搭乘直升机，秘密抵达这一海域，登上“班布里奇”号待命。
12日，海盗和人质搭乘的救生艇油料耗尽，在距索马里海岸约30公里处漂浮。由于风高浪大，海盗同意由“班布里奇”号驱逐舰拖行。救生艇与驱逐舰最初相距约60米，但美军随后将拖缆缩短到约30米。
“海豹突击队”3狙击手3枪击毙3海盗
12日傍晚，海盗突然从救生艇上射出一发曳光弹，气氛骤然紧张。“海豹突击队”队员架好带有夜视仪的高精度狙击步枪，准备行动。
这时，美军透过救生艇前窗观察到遭捆绑的船长菲利普斯，一个海盗正拿着一把AK—47自动步枪顶着他的背部。美军第五舰队司令比尔·科特尼中将说，船长处于“随时可能被打死的危险中”，于是，现场负责行动的指挥官果断下令营救人质。
晚上7时19分（北京时间13日0时19分），行动开始。“海豹突击队”的狙击手眼看两个海盗把头伸出救生艇后部的舱口，清晰地暴露于火力下，而第3个海盗从救生艇前部一个窗口清晰可见。于是，3个狙击手每人发射一枪，准确击中目标。
随后，突击队员迅速从驱逐舰攀着绳索下滑，登上救生艇，确认3个海盗已被打死后，他们给菲利普斯船长松了绑，营救行动至此宣告成功结束。
菲利普斯获救后接受了健康检查，军医说他健康状况良好。
至于如何处理那个投降的海盗，美方表示可能将他押回美国受审，也可能将他交给肯尼亚。根据美国法律，这个海盗可能面临终身监禁。
奥巴马两次给军方下令
美国总统奥巴马在事件解决之前一直没有公开表态，但美国官员说，奥巴马每天都在听取报告，还两次给军方下达命令。
据美联社报道，国防部曾两次请求奥巴马下令动用武力，奥巴马分别于10日和11日批准。在第二份命令中，奥巴马要求调动更多布置在印度洋上的人员和装备前往打击海盗。
奥巴马还下令，如果人质命悬一线，现场指挥官必须采取“断然”措施。
庆祝
船员们燃放焰火
船长家的栅栏上飘扬着几十条黄丝带
戏剧性的成功救援，令庆祝从白宫传到菲利普斯船长的家乡佛蒙特州昂德希尔，从“班布里奇”号驱逐舰的全体船员传到停靠在肯尼亚蒙巴萨的货船“马士基亚拉巴马”号上的19名船员那里。
船员们兴奋地又叫又跳，在桅杆上高高升起一面美国国旗，还燃放焰火庆祝船长平安归来。
船长菲利普斯随后跟身处家乡的妻子安德莉娅，以及两个正在上大学的孩子通了电话。在他的故乡昂德希尔，几十条黄丝带飘扬在他家房子的白色栅栏上，草坪里还竖立着两面小型的美国国旗。
“对于菲利普斯一家来说，这确实是一个非常幸福的复活节（4月12日刚好是美国的复活节）。”“马士基亚拉巴马”号上的艾莉森·麦科尔代表这家人发言时说，“他们很快乐，如释重负。我觉得大家都能想象他们的喜悦，这一刻在他们心中有多么幸福。”
奥巴马称赞船长
是“所有美国人的榜样”
奥巴马获悉菲利普斯获救后非常高兴，他称赞船长有勇有谋，是“所有美国人的榜样”。他还补充说，美国需要其他国家的帮助来一同对付海盗的威胁。
美国海军中央司令部指挥官科特尼在一份声明中说：“这是一次难以置信的团队努力，我为所有参与营救行动的人感到自豪。”他还称赞菲利普斯和他的船员们是“英雄”。
“马士基亚拉巴马”号副指挥官墨菲的父亲约瑟夫上校对菲利普斯的勇敢表示感谢，他说：“如果不是他做出个人牺牲，这起绑架事件和恐怖活动的结局可能变得非常糟糕。”
菲利普斯对此却非常谦虚。他通过电话说：“我的作用在其次，真正的英雄是海军、海豹突击队和那些把我救回家的人。”
现年53岁的菲利普斯来自佛蒙特州，是首位被索马里海盗团伙劫持的美国人。据船员们回忆说，他们看到海盗通过绳索和钩子从一艘小艇爬上货船，当海盗们向空中鸣枪时，菲利普斯告诉船员们躲在一个船舱里并上好锁，为了保护他的船员，菲利普斯自己挺身而出被海盗劫为人质。
报复
“将来哭丧的会是美国人”
得知3个同伙被击毙后，索马里各路海盗声称要实施报复。
海盗阿卜杜拉希·拉米说：“一个国家怎样对待我们，我们也就怎样对待它。将来哭丧的会是美国人，我们要为自己人报仇。”
另一个海盗贾马科·哈比卜说：“从现在开始，如果我们抓住外国船……如果遭到攻击，我们就杀人。”谈起美国军队时，哈比卜强调说：“现在他们成为我们的头号敌人。”
除美国外，法国10日实施过一次救人行动，4名人质获救，1人在交火中死亡。
路透社援引海盗侯赛因的话说：“法国和美国开始杀人，他们会后悔。我们不杀人，只要钱。要是今后发现法国人或美国人，我们会让他们见识一下。”
美国海军中央司令部指挥官科特尼在巴林第五舰队总部的新闻发布会上说，人质今后可能面临更大危险，“这可能会使这一地区暴力升级”。
索马里自1991年以来持续战乱，沿海地区海盗活动猖獗。据统计，去年索马里沿海发生了上百起海盗袭击事件，被劫船员人数超过600人，至今仍有200多个船员未获释。截至目前，索马里海盗伤害外国人质的情况极少发生，他们通常以勒索巨额赎金为目的。
争论
要不要给商船船员配备武器
美国媒体说，这次营救行动打击了海盗的嚣张气焰，但不可能消除这一地区日益增长的海盗威胁。《纽约时报》13日说，有没有必要给商船船员配备武器，这个问题又有一些人提了出来，但大多数专家持否定态度，原因有三：
其一，不利于保证船员人身安全。因为船员配枪后，海盗在行动中不会像现在这样尽可能不伤害船员，而会主动进攻。
其二，如果一部分船只配备枪支而另一部分没有配备，没有配枪的船只就会面对更多风险。
其三，即使商船武装起来也未必是海盗的对手，因为海盗普遍训练有素，并拥有火箭筒等武器装备。
分析人士认为，要从根本上消除海盗威胁，归根结底需要在这个经历近20年战乱的国家恢复和平与法制。