美国大陆航空公司一架客机１８日飞越大西洋时遇到紧急事件，飞机驾驶员突然死亡，好在副驾驶和预备飞行员沉着应对，整个机组冷静处理，最终平安降落。
这架飞机是从比利时首都布鲁塞尔起飞的第６１次航班，目的地是新泽西州纽瓦克。这架波音７７７型客机上有２４７名乘客，机长是一名６０岁的资深飞行员，在大陆航空公司服务３２年。
航班于比利时当地时间９时５４分许从布鲁塞尔起飞，在美国东部时间１０时３０分左右，联邦航空局接到报告说，飞行员猝死，飞机正由副驾驶和一名预备驾驶员操控。
１１时左右，飞机位于加拿大领空。飞机于１１时４７分降落在纽瓦克机场，比预定时间还要早。
在飞机上，为保持秩序，机组成员没有将这一消息公开，大部分乘客直至飞机降落才得晓驾驶员死亡。飞机在大西洋上空时，机组人员通过机上广播系统询问，机上是否有医生。有５名乘客听到广播后来到飞机前部，其中，来自布鲁塞尔的心脏病专家斯特鲁韦万得以进入驾驶舱，检查“出了状况”的飞行员。斯特鲁韦万告诉美联社记者，检查发现，飞行员已经死亡。他认为飞行员死于心脏病突发。
与此同时，空乘人员在客舱继续向乘客发放饮料、零食，一切平静如常。
操纵第６１次航班飞机降落的是副驾驶。长途航班上，机长一般不会全程操控飞机，副驾驶也会实施一部分起飞和降落，以达到飞行员必需的飞行时间要求。