在杭州人的习惯里，中山路自南向北，过庆春路后称“中山北路”。然而，2008年年初杭州宣布中山路综合保护与有机更新工程正式启动之时，这一段古老的道路也被随之烙上了一个崭新的名字——南宋御街·中北创意街区。
从此，一座古老城市的皇城记忆，一座品质之城的创意激情，在这里交汇，它将演绎经典与时尚的细语，历史与未来的对话。
2009年9月30日，南宋御街·中北创意街区将正式开启。那条从历史深处走来，向激情四溢的未来延展的“天街”，正是杭州这座古老而又年轻的城市，汲历史文化之底蕴，又不落窠臼，敢于融合创新的城市之魂的写照。
用历史的经典呼唤现代的创意
历史在告诉未来，昔日的中山北路从来不缺乏经典。这里曾聚集杭州不同时期的特色建筑，浓缩了一个城市的千年演进史。早年，中山北路沿街中西式建筑混搭，银行、报社、书局、百货邻里相望；中西文化在这条老街上交融，相继建造了天水堂和天主教堂。而司徒雷登也曾居于耶稣堂弄。
2008年底，杭州市委、市政府确定南宋御街“中北创意街区”的方案，下城区当即委托中国美术学院编制创意街区的整体发展规划。这是一个希望把历史的经典挽留在原地，用创意去延续未来的规划。
于是，一座古老城市的皇城记忆，率先得到“铺张”。沿街由南至北行走，将依次领略到南宋御街、元明大街，民国和1945年至今的老街等文化区块，而现代创意产业贯穿其间。据中山北路创意文化商业特色街区建设指挥部办公室有关负责人介绍，“南宋御街·中北创意街区”在空间布局上，以御街为轴，向周边坊巷延伸为“一轴三区”规划结构。其中，庆春路至凤起路段，以“传统印记，坊巷穿行”为景观主题，延续北瓦传统风情，又融合了创意市集与动漫衍生等主导业态；凤起路至体育场路段，以“中西交融，广场街区”为景观主题，将再现北关夜市的繁华和“两教堂一故居”的开放大气，创意设计与休闲体验是这一区域的主导业态；体育场路至环城北路段，将以“灯影辉映，天水都城”为景观主题，依托运河文化和城市中心广场，融汇钱塘灯会意象，该区以创意交易与媒体出版为主导业态。
杭州没有摒弃南宋延续至今的市井生活的遗传基因，保留了御街最为经典和真实的历史片断——坊巷、里弄依旧连绵在中山北路两侧，直至通向幽静的里弄深处。除了步行方式，今后电瓶车还能载着市民、游客，从容地穿梭于“千年时空”之中。与中山北路血脉相连的坊巷里弄，纵横交错，四通八达，体现“幽巷、雅街、漫城”的特色，市民和游客可以穿里弄、逛胡同，体验原汁原味老杭州人的生活，感受南宋市井生活的韵味。
眼下，已初具形态的南宋御街·中北创意街区长1800米，宛如连通历史与未来的时光隧道。沿街走来，市井喧嚣，长街幽巷，现代创意集市，恍若穿越千年。
传统商业融入创意华丽转身
“御街”曾经因商而兴。南宋以来800多年，“御街”经历三个发展高峰。南宋时期，中山北路上店铺林立，夜市和瓦肆勾栏兴起，众安百戏、钱塘灯会是当时颇具声名的景观。明清时期，中山北路是历史上第二次发展高峰，著名的钱塘八景之一——北关夜市，知名商号就在此时相继成立。清末民初，伴随杭州筑桥修路，中山北路进入第三次繁荣期。新中国成立后，随着城市中心的北移，中山北路逐渐成为一个复杂的老街区。
比照历史，今天的“南宋御街·中北创意街区”虽然保留了一批百年老字号，但是，创意产业已经悄然替代了传统商业模式。新中国成立后逐步占据中山北路的劳保用品店、塑料制品店、小饮食店、小五金店等陈旧的业态退出这条800年前的“御街”。据介绍，中山北路将成为杭州城市核心区中的创意时尚生活街区和创意文化商业街区。为此，下城区专门启动了“创意变身1+1项目”，实施现代商业提升计划。
“创意变身1+1项目”由下城区政府和中国美术学院共同合作，聘请美院的研究生们，帮商铺业主分析市场、转换业态，以及设计店面店牌，店铺内部的陈设、装饰等，通过创意的注入，点石成金，实现店铺定位与百姓生活需求和谐相融。
业态提升计划迅速在创意街区中实施。在中山北路体育场路口，有一家“真诚橡塑店”，自1992年至今已整整经营了17年。近段时间，小店开始重新装修。店主透露，小店铺重新开张时，不会再卖橡塑制品了，改成专卖各种时尚玩偶。除了真诚橡塑店外，街区内还有永太全牛坊、晶玉良缘、中北中草药、今衣闲、无印良品等20家商铺纳入了“创意变身1+1项目”项目的首批提升范围，并将赶在国庆前全新亮相。
不仅在业态定位获得提升，这些昔日的街边小店在门面设计等方面也整合了御街的历史韵味。中山北路415号天主堂旁的一系列小店的改造现已经初具雏形，外观显露出了欧式复古和现代简约混搭的风格；原来经营的千岛湖鱼头、大排档和皮包生意，都将被具有欧陆风格的咖啡店和淘气堡餐饮等取代。据下城区中北办负责人介绍，在业态定位上，中山北路创意街区规划以创意文化为先导，以营造创意体验为核心拓展创意商品与创意交易，在景观上以御街超时空串联起创意体验。
融入现代创意的中山北路充满着商业经营模式上的奇趣妙想。下城区还在中山北路上引进了爆米花网站总部、震撼三维科技等文创企业；香港电影制作发行协会主席、东方电影集团董事局主席黄百鸣，也将在街区设立影视创意工作室。
下城区中山北路引入创意立体商业概念提升产业升级，通过空中咖啡、创意楼道、loft商店等各种创意商业空间概念，促进都市立体商业的引力和规模，从而为现有业态转型升级提供租金成本优势，为实现业态规划的调整提供支撑。
此外，中南卡通、西湖创意市集部分创意企业、星巴克咖啡等60多个项目也都在洽谈落户中。
经典与时尚的对话将延续三年
南宋御街·中北创意街区历史经典与现代时尚的对话与融合，还将在未来的规划延续。据介绍，下城区将通过中北创意街区指挥部的专项管理、创意委员会的专家导航、创意基金和知识产权保护的软环境营造，由点连线，由线成面，以循环渐进的方式实现规划目标。该区有关负责人表示，下城区计划用1年左右时间，完成整条中山北路沿街商铺视觉形象的创意化“变身”，用3年左右时间完成整个街区的企业调整。
据透露，中山北路创意街区今年为启动年，将为初步建设成有影响力的创意街区打下基础；第二年为影响年，基本建成创意商务、创意消费、创意设计平台；第三年为成效年，南宋御街·中北创意街区开始成为国内最有影响力的创意街区、创意产业最佳实践区。通过“两规划一计划”（《南宋御街·中北创意街区业态发展规划》、《南宋御街·中北创意街区景观设计规划》和《南宋御街·中北创意街区三年营造计划》）的实施，将中北创意街区打造成为中国独具特色最具活力的创意街区，成为杭州创意中心城市的创意交易高地、生活品质之城的创意生活典范、国际旅游之城的都市时尚胜地、和谐创业之城的创意立业基地。