最近，中山大学新创立的博雅学院连学生都忙着接受记者采访。该学院首届35名新生在未来四年里，将接受完全打破专业限制的通识教育，所学课程涉及中西方传统文化及其经典著作。按照校方说法，这是“为探索高等教育大众化时代的精英教育模式而专门设置”的学院。
博雅学院搞的通识教育试验，无非是对大学教育专业设置过度化的一种纠偏。在古希腊时期，知识教育分作算术、几何、天文、音乐、文法、修辞、逻辑等“七艺”，但现在可能谁也没法说完整大学的专业设置了。更重要的是，过早地进行专业化教学，对大学生的知识学习和人生观养成没有太大好处。所以，如果这正像中大博雅学院院长甘阳所说：“博雅学院推崇的人生价值不是金钱，而是智慧与修养。”那么倒颇为符合大学教育的初衷和旨趣。
怕就怕请来的和尚念歪了经。通识教育或者说博雅教育的一大理念是反对过度化的专业设置，让学生对人类经典文化有基本的认识。有人就讲：“博雅教育是人之为人的教育。”也有观点认为，教育不是为了培养专家、技师和教授，而是培养能够对新的变化和境遇独立作出正确判断的人。但中大却口口声声强调这是一种精英式教育，这不能不说是对通识教育的误读。
不仅如此，这个精英化教育模式还可能变成贵族教育。现在许多人读大学都是为了报个“好专业”，出来了找个“好工作”。按如今的学费水平和教学方针，大学教育差不多就是一种就业前培训。这样的现实背景，注定了一般人是上不起这种只管“问学”不管出路的大学的。还在招生阶段，校方就披露有些经济实力不错的家长想让孩子进这个班，因为“他们并不看重孩子毕业后赚多少钱，而是希望孩子能增加内涵修养”。
这场教育试验的主持者更有意无意忽视了这个教育模式的另一核心精神。为什么要反对过度专业化和职业化（就业导向）的教育方式，就在于人们认为，教育的目的是为了解放思想和精神。这和西方文化以个人为本位，注重和强调个性培养的传统是一脉相承的。博雅教育的英文是liberal education,直译过来就叫“自由教育”。从这个角度看，通识教育变成精英教育乃至贵族教育，显然是对其本身的极大讽刺。
当然，平心而论，倡导通识教育并进行尝试和推广，总比现今大学固有的教育模式要好。通过这种方式，学生在大学里至少能学到更多“真正的知识”。以前总说大学是“由你玩四年”，但在这样的教育模式下，往好的方面想，反倒可以做到“由你学四年”。况且中大不仅是在博雅学院进行通识教育试验，还开始在珠海校区全面推广“通识教育共同核心课程”。这也许是更值得关注的另一个教学改革标本。
在既有语境下，通识教育是一股涌动着激情却难以找到突破口的浪潮，和素质教育一样，人人叫好但又寸步难行。这里既有教育体制的原因，也有社会和文化的问题。因而，在教育体制改革没有取得决定性突破前提下，通识教育大抵只能是一种妥协的产物。