1902年，英国政治家、商人塞西尔·罗德在牛津大学设立“罗兹奖学金”，资助外国学生在牛津大学学习，成为英国大学历史最长、声誉最高的奖学金项目；111年后，美国黑石集团总裁苏世民发起3亿美元的“清华大学苏世民学者项目”，每年资助200名中外学生在清华大学学习一年，是中国从海外获得的最大单项慈善捐赠。
苏世民，乍一听，还以为是中国人；其实，他是美国人，英文名叫Stephen Schwarzman（说快了就是苏世民），现年66岁，是美国黑石集团总裁、首席执行官和联合创始人，个人财产达65亿美元。
日前，他从自己的财产中捐出1亿美元，用于“清华大学苏世民学者项目”。他还从英国石油公司、波音公司、瑞士信贷银行及其他匿名资助商那里募集1亿美元，希望年底前筹集到余下的1亿美元。
苏世民说，他希望以此促进中国与美国以及其他欧洲国家的互相理解，顺便挑战一下已有111年历史的“罗兹奖学金”。项目将从2016年起，面向全球顶尖大学选拔优秀本科毕业生，其中美国（45%）、中国（20%）、其他地区（35%），到清华展开研究生学习，使他们深入认识中国社会，理解中国文化，以此培养宽广国际视野、优秀综合素质和跨文化领导力。第一期招生人数为100人，以后逐渐扩至每年200人。
项目顾问委员会也可谓星光熠熠，包括英国前首相布莱尔、法国前总统萨科齐、澳大利亚前总理陆克文、诺贝尔奖获得者杨振宁、耶鲁大学校长莱文、美国前国务卿基辛格和赖斯等。
4月21日，清华大学宣布启动“清华大学苏世民学者项目”，中国国家主席习近平、美国总统奥巴马分别致贺信。
习近平在贺信中说，今天的世界是各国共同组成的命运共同体。教育应该顺此大势，通过更加密切的互动交流，促进对人类各种知识和文化的认知。
奥巴马则说，教育交流对于塑造学生全面人格、推动国家间的深入理解和相互尊重，发挥着重要的作用。在当前复杂多变的世界环境下，我们所面临的挑战更需要国家之间、人民之间加强合作，建立起富有活力的联系。
为什么一个教育项目能让“中美两国首脑”同发贺信？
央视评论特约撰稿人蒋昌建说，该项目之所以光彩夺目，并不在于它有国际政要和学要做顾问，也不在于它有教育大家做学术委员，而在于国际有识之士，将“通过学术交流理解中国”视为未来世界领导精英的领导力的构成要件……
苏世民说：“中国将成为世界上最大的经济体……对西方来说，这意味着要更全面更细致地了解中国的社会、政治以及经济环境。双方建立互相尊重的双赢关系至关重要，亚洲及世界其他地区都将受益，经济合作关系由此增加，世界将迈入共同繁荣的新纪元。”